Rückenwind über dem Atlantik: Warum der Flug aus New York kürzer ist als der Hinflug
Rückenwind über dem Atlantik ist der Grund: In Reiseflughöhe weht über dem Nordatlantik fast immer Westwind, im Jetstream oft mit 150 bis über 300 km/h. Auf dem Weg nach Europa schiebt er das Flugzeug, auf dem Weg nach Amerika bremst er es. Bei der Strecke Düsseldorf–New York macht das im Flugplan rund eineinviertel Stunden Unterschied aus – an stürmischen Wintertagen auch deutlich mehr.
Ein Flugzeug fliegt durch die Luft, nicht über den Boden
Ein Verkehrsflugzeug hält im Reiseflug eine feste Geschwindigkeit gegenüber der umgebenden Luft – beim Airbus A321 oder A330 grob 830 bis 900 km/h. Bewegt sich die Luft selbst, wird das Flugzeug einfach mitgenommen. Die Geschwindigkeit über Grund, die im Radar als Groundspeed angezeigt wird, ist deshalb die Eigengeschwindigkeit plus oder minus Wind. Den Unterschied zwischen den Geschwindigkeiten erklärt Groundspeed, IAS und TAS.
Ein verbreiteter Irrtum ist die Erdrotation: Sie spielt keine Rolle. Die Atmosphäre dreht sich mit der Erde mit, das Flugzeug startet und landet in dieser mitdrehenden Luft. Entscheidend ist allein, wie schnell sich die Luft gegenüber dem Boden bewegt – und in mittleren Breiten weht sie in 10 bis 12 Kilometern Höhe überwiegend von West nach Ost.
Der Jetstream: ein Starkwindband in Reiseflughöhe
Der Jetstream entsteht an der Grenze zwischen kalter Polarluft und wärmerer Luft weiter südlich. Je größer der Temperaturgegensatz, desto stärker der Wind. Deshalb ist er im Winterhalbjahr deutlich kräftiger als im Sommer – Ende Oktober beginnt also die Saison der besonders schnellen Ostflüge. Das Band ist einige hundert Kilometer breit, schlängelt sich in großen Wellen um die Nordhalbkugel und verschiebt sich von Tag zu Tag. Dieselben Windscherungen sorgen auch für die holprigeren Flüge im Herbst und Winter.
Rechenbeispiel: Düsseldorf–New York mit und ohne Wind
Die Großkreisentfernung zwischen Düsseldorf und New York-Newark beträgt rund 6.040 Kilometer (3.260 nautische Meilen). Für die Tabelle rechnen wir mit einer Eigengeschwindigkeit von 470 Knoten (rund 870 km/h) und einem über die ganze Strecke gemittelten Windanteil. Das ist eine vereinfachte eigene Überschlagsrechnung – reine Reiseflugzeit, ohne Rollen, Steigen und Anflug.
| Mittlerer Windanteil | Richtung New York (Gegenwind) | Richtung Düsseldorf (Rückenwind) | Unterschied |
|---|---|---|---|
| kein Wind | 6:56 h | 6:56 h | 0 |
| 30 kt (≈ 55 km/h) | 7:25 h | 6:31 h | 54 min |
| 50 kt (≈ 90 km/h) | 7:46 h | 6:16 h | 1:30 h |
| 80 kt (≈ 150 km/h) | 8:22 h | 5:56 h | 2:26 h |
Auffällig ist die Asymmetrie: Gegenwind kostet mehr Zeit, als derselbe Rückenwind spart, weil man länger in ihm unterwegs ist. In der Praxis fliegen die Airlines Richtung Westen deshalb nicht stur gegen den Jetstream an, sondern weichen ihm aus – oft weit nördlich über Island oder Südgrönland. Der Weg wird länger, der mittlere Gegenwind aber kleiner. Richtung Osten wird der Jetstream dagegen gezielt gesucht, auch wenn die Route dafür ein Stück südlicher verläuft. Warum solche Umwege trotzdem die schnellste Strecke sein können, steht in Warum fliegen Flugzeuge nicht die kürzeste Strecke?
Was der Flugplan ab Düsseldorf zeigt
Derzeit gibt es keine Nonstop-Verbindung zwischen Düsseldorf und New York, doch die Strecke kommt zurück: Die französische Business-Class-Airline La Compagnie will ab dem 21. April 2027 fünfmal pro Woche mit einem Airbus A321neo LR nach Newark fliegen. Laut Flughafen sind diese Zeiten geplant:
| Richtung | Abflug (Ortszeit) | Ankunft (Ortszeit) | Dauer Gate zu Gate |
|---|---|---|---|
| DUS → EWR | 12:00 | 14:35 | 8:35 h |
| EWR → DUS | 21:00 | 10:20 (+1 Tag) | 7:20 h |
Die Dauer haben wir aus den Ortszeiten umgerechnet: Im April gilt in Düsseldorf Sommerzeit (UTC+2) und an der US-Ostküste ebenfalls (UTC−4), der Abstand beträgt also sechs Stunden. Der Hinflug ist damit 1 Stunde 15 Minuten länger als der Rückflug – das passt gut zur Tabelle, wenn man rund 40 Minuten für Rollen, Steigflug und Anflug dazurechnet. Airlines planen dabei mit einem mittleren Wind für die jeweilige Saison und einem Zeitpuffer; an ruhigen Tagen landet der Rückflug entsprechend früher, an Sturmtagen kann der Hinflug länger dauern als geplant.
Warum der Rückflug über Nacht geht
Die Zeitverschiebung verstärkt den Effekt für Reisende. Nach Westen „gewinnt“ man sechs Stunden: Wer mittags in Düsseldorf startet, ist am frühen Nachmittag Ortszeit in New York – obwohl über achteinhalb Stunden vergangen sind. Nach Osten verliert man sie: Abflug am Abend, Ankunft am nächsten Vormittag, dazwischen nur gut sieben Stunden Flug. Deshalb sind Ostflüge über den Atlantik fast immer Nachtflüge, und deshalb kommen die Maschinen aus Nordamerika am frühen Morgen in Europa an. Wer mit Uhrzeiten im Radar rechnet, sollte die Zulu-Zeit (UTC) kennen, mit der die Luftfahrt das Durcheinander vermeidet.
Die Nordatlantik-Tracks: Routen nach dem Wind des Tages
Über dem Nordatlantik wird der Verkehr traditionell in einem eigenen Streckensystem organisiert, den North Atlantic Tracks. Die Flugsicherung in Gander (Kanada) legt dabei die Spuren für den nächtlichen Ostverkehr fest, Shanwick (Irland/Schottland) die für den Westverkehr am Tag. Beide werden täglich neu am Jetstream ausgerichtet: Die Ost-Tracks liegen dort, wo der Rückenwind am stärksten ist, die West-Tracks dort, wo der Gegenwind am schwächsten ist. An manchen Tagen liegen die beiden Systeme deshalb hunderte Kilometer auseinander. Seit Satelliten-ADS-B die Flugzeuge auch über dem offenen Ozean lückenlos erfasst, sind die Abstände kleiner und die Routenwahl flexibler geworden. Für die zweistrahligen Jets auf dieser Strecke gelten zusätzlich die ETOPS-Regeln.
Rekord: New York–London in 4 Stunden 56 Minuten
Wie extrem der Effekt werden kann, zeigte die Nacht vom 8. auf den 9. Februar 2020: Ein außergewöhnlich starker Jetstream im Vorfeld des Orkantiefs „Ciara“ (in Deutschland „Sabine“) schob eine Boeing 747 von British Airways als Flug BA112 in 4 Stunden 56 Minuten von New York-JFK nach London-Heathrow. Laut Flightradar24 lag die Geschwindigkeit über Grund zeitweise bei über 800 Meilen pro Stunde, also rund 1.290 km/h. Gegenüber der Luft flog die 747 aber ganz normal schnell – die Luft selbst war so schnell unterwegs. Schneller über den Atlantik war im Linienverkehr nur die Concorde mit knapp drei Stunden.
Im Live-Radar selbst nachsehen
Über Nordrhein-Westfalen lässt sich der Jetstream direkt ablesen. Ein Überflieger in 35.000 bis 39.000 Fuß, der Richtung Osten unterwegs ist, zeigt an windigen Wintertagen oft eine Groundspeed von 550 bis 600 Knoten. Eine Maschine in derselben Höhe Richtung Westen kommt am selben Tag vielleicht nur auf 400 bis 450 Knoten – obwohl beide etwa gleich schnell durch die Luft fliegen. Die Differenz entspricht ungefähr dem doppelten Wind. Am frühen Morgen sieht man außerdem die Nachtflüge aus Nordamerika, die auf dem Weg nach Frankfurt, München oder Osteuropa über NRW hinwegziehen. Was sonst noch über der Stadt los ist, zeigt die Seite Flugzeuge über Düsseldorf.
✈ LIVE-RADAR: GROUNDSPEED ÜBER NRW VERGLEICHENHäufige Fragen
Warum ist der Rückflug von New York kürzer als der Hinflug?
Weil in Reiseflughöhe über dem Nordatlantik überwiegend Westwind weht, im Jetstream oft mit 150 bis über 300 km/h. Richtung Europa schiebt er das Flugzeug, Richtung Amerika bremst er es. Bei gleicher Eigengeschwindigkeit ist der Flug nach Osten deshalb typischerweise eine bis anderthalb Stunden kürzer.
Hat die Erdrotation etwas mit der unterschiedlichen Flugzeit zu tun?
Nein. Die Atmosphäre dreht sich mit der Erde mit, ein Flugzeug bewegt sich relativ zu dieser mitdrehenden Luft. Entscheidend ist allein der Wind, also wie schnell sich die Luft selbst gegenüber dem Boden bewegt – und der weht in mittleren Breiten in großer Höhe meist von West nach Ost.
Wie lange dauert ein Flug von Düsseldorf nach New York?
Laut dem für April 2027 angekündigten Flugplan von La Compagnie nach Newark sind es Richtung Westen 8 Stunden 35 Minuten und Richtung Osten 7 Stunden 20 Minuten von Gate zu Gate, umgerechnet aus den Ortszeiten. Die reine Flugzeit schwankt je nach Tageswetter um eine halbe Stunde und mehr.
Mehr im Tower Log: Großkreis und Jetstream · Groundspeed vs. IAS/TAS · ETOPS · Zulu-Zeit
Quellen: Flughafen Düsseldorf, Medieninformation „Mit La Compagnie nach New York“ (Start 21.04.2027, 5× wöchentlich, A321neo LR mit 76 Business-Sitzen, DUS 12:00–EWR 14:35, EWR 21:00–DUS 10:20 Ortszeit); NPR und Aviation Week, Februar 2020 (BA112 JFK–LHR 4:56 h, Groundspeed laut Flightradar24 über 800 mph); ICAO NAT Doc 007 (Gander Ost-, Shanwick West-Tracksystem); Entfernung, Blockzeiten und Tabelle eigene Rechnung (Großkreis DUS–EWR, TAS 470 kt, konstanter mittlerer Windanteil). Stand 27. Oktober 2026, ohne Gewähr.